谷歌地球上神游2010年冬奥会举办城市温哥华（Google Earth 3D Buildings for Vancouver）

谷歌地球（Google Earth）1月27日为2010年冬奥会的举办城市温哥华在“三维建筑物”层（"3D Buildings" layer）增添了1400座建筑物。这样远方的游客们就可以借助谷歌地球先神游一番温哥华。虽然冬奥会在2010年的2月和3月间举办，不过游览温哥华最好的季节，谷歌建议是在夏天。当然啦，温哥华旅游局还向世界各地的游客提供官方旅游手册免费邮寄服务，感兴趣的话不妨在线申请一本吧（温哥华免费旅游手册）。

Youtube开始测试视频下载以及如何最有效地从Youtube下载视频

在一篇关于介绍谷歌软件精选的文章中我提到了将会做一个“软件精选”之“软件精选”，其中准备推荐的一个内容就是从Google Pack英文站点下载音视频播放软件--RealPlayer。如果你已经使用了这款软件，那么其中的一个功能你也许还尚未注意到，那就是RealPlayer具备直接从Youtube或者其他网页上下载视频的功能。

当然，有许多方式可以下载Youtube视频，但是我认为RealPlayer是最方便快捷的。如下图所示，这个功能可以轻松开启：


在RealPlayer上点击菜单Tools/工具，然后选择Preferences/参数选择进入，然后再点左侧目录最后一条Download&&Recording即可见到如上图示。只要点选开启/Enable功能，并设置其它相关参数大功即告成。以后在观赏Youtube视频，或者其他网页上的视频时，RealPlayer就会提示你是否下载该视频到本地硬盘。那些受数字版权保护的音视频是不能下载的。

当然，如果Youtube网站本身提供直接下载功能的话，那将是最有效、最快捷和大家最期待的。虽然这个期待有点漫长，不过据最新的消息，Youtube已经开始测试视频下载。有人发现在奥巴马的频道上有一则视频已经开始提供这个功能，见下图：


请注意图片的左下角：Click to download。另外，注意图片右上角那个RealPlayer的小图标，当遇到网页上有视频时，它就会出现，只要点击它就可以开始下载。

总结陈词：鉴于Youtube在提供自家视频直接下载方面的小心谨慎，本人认为RealPlayer仍然是当前的首选方式。现在就去试试吧：谷歌软件精选。

网络电话（VoIP）选iTalkBB，CIK还是Skype？

省钱是消费者永恒的追求，也是商家创新的外在动力。网络电话虽然价格便宜，但是话音质量长期以来差强人意，而且品种繁多，让人眼花缭乱，选择起来也是比较困难。

不过随着VoIP语音质量的逐步提高，现在大概是good enough的时候了，很多人也就选择了这种新型的电话服务，虽然对提供商常有抱怨，但账单的确省了不少。作为这项业务的推动力，除却语音质量的首要要求之外，另外两项因素也是不可或缺的：一是提供商支持911服务了(e911)，二是原有电话号码可以保留。当然，这些因素也是政府为了支持新兴技术的发展，鼓励市场竞争的利好政策所致。

北美华人市场牌子比较响亮的当属iTalkBB，不过市场不乏有力竞争者，比如CIK等。在中文论坛上有不少关于这两家公司的讨论，多集中在语音质量、售后服务、退款保障等方面。所以这些讨论是真是假，还需要消费者自己去分析。不过毋庸置疑的是，每一家公司都有值得改进的地方。
查看iTalkBB的官方网站可以发现，它除提供简、繁体中文版本外，还有韩语。很明显，其潜在客户群主要是针对在北美的中国人和亚洲人的。


一直不明白CIK的含义，在网上搜索到一个CIK Telecom的另类英文网站，明白了CIK就是Custermer Is the King。

在iTalkBB和CIK之外，作者认为Skype.com还是值得很多留学生、普通家庭等使用的（配合传统手机计划，911等紧急服务可以轻松解决），尤其是每个月4.99刀的高级计划，包含美、加固定电话和手机无限制拨打。也可以通过SKYPE购买一个电话号码（SKYPE IN），不过暂时还没有提供加拿大的号码，你可以购买美国的，香港的等等。详情访问：www.Skype.com。

号外：据传6月1日之前购买这个普通美加方案，只需要$2.95，感兴趣的不妨尝试一下：Unlimited US & Canada calling subscription from Skype - $2.95/month

蒙城华人网的一个关于VoIP的调查显示：正在使用VoIP的占38.70%，正在准备使用的占25.67%，两者相加的比例还是非常可观的。